① はじめに
ますます発展が続くドローン業界。特にドローンの産業用利用については、2026年はその活用シーンがさらに増えていくことが予想されている。
そんな産業用ドローンにおいて、ソフトウェアの分野からドローンのさらなる有効活用を目指しているのがブルーイノベーション株式会社だ。同社は2023年12月には東証グロース市場に上場を果たすなど、ドローン業界において確固たる地位を築きつつあり、業界内外から注目を集めている企業である。
そんなブルーイノベーションは「新しい発想（アイデア）・創造・技術革新（イノベーション）によって、世界中の人々に安心、安全、便利、楽しさを提供し、人々の豊かな生活の実現に貢献する。」というミッションを掲げている。 このミッションを達成すべく、ドローンという新しいソリューションを活用するソフトウェアの開発に余念がない同社だが、そのソフトウェア部門を率いるのが取締役副社長執行役員の熊田雅之氏だ。今回は、熊田氏に同社が持つコアテクノロジー「BEP」およびクラウドモビリティ構想についてお話を聞く機会を得た。今回はその前編をお届けしたい。
熊田雅之氏：ブルーイノベーション株式会社取締役副社長執行役員。2011年4月に富士ソフト株式会社を経てブルーイノベーションに入社。2022年6月より現職。複数のドローン・ロボットを制御・管理する「Blue Earth Platform（BEP）」および開発全般の指揮をとる傍ら、航空関連規格の国際標準化に向け、ISO（国際標準化機構）においてSC16（無人航空機システム）エキスパート、SC17（空港インフラ）エキスパートおよびvertiport（垂直離着陸用飛行場）のプロジェクトリーダーを務める。東京理科大学理工学部物理学科卒業。
②最先端の技術を活用したデバイス統合プラットフォーム「BEP」
ドローンビジネス情報編集部（以下、編集部）：本日はよろしくお願い致します。まずは、御社のコアテクノロジーである「BEP（読み方：ベップ）」についてお聞きしたいのですが、概要をご紹介頂けますでしょうか？
熊田雅之氏（以下、熊田氏）：当社のコアテクノロジーであるBlue Earth Plattform、略して「BEP」という言い方をしていますが、構成としては主にエッジ側とサーバー側というふたつが存在しています。一般的にはサーバー側はSIer企業、エッジ側はメーカーが担当することが多いと思いますが、我々はそのちょうど中間という独特のポジションを確立しています。その中でも一番注力しているのはセンシング技術です。世の中には可視カメラやLiDAR、測距センサーなど「目」や「手」となるものが多く存在していますが、それらを複合して一番確からしいものを取っていく、いわゆるセンサーフュージョンという技術を中心に磨いています。ニッチな分野や、手動でしか動かせないものに対して我々のセンシング技術をプラスすることで、自律移動ができるようになります。
それによって、カスタマイズしたドローンやUGV（無人地上車両）を自律移動させ、人間の代わりに業務を担ってもらうサービスを提供しています。そしてサーバー側では、ドローンやUGVが取得したデータを保管し、お客様が見たいデータをいつでもすぐに取れるようにするための機能まで含めて提供しているのが、当社の「BEP」の大きな特徴となっています。
※ブルーイノベーション株式会社 Webサイトより
編集部：エッジ側とサーバー側、両方のハイブリッドと言えますね。
熊田氏：そうです。サーバー側はSIerさんが強いのですが、大きな企業さんになればなるほど、自社でハードウェアを既に持っていてそこに接続する前提になると思いますが、我々はメーカーさんと連携することで、「今回はUGVにつなげます」「今回はドローンにつなげます」といったようにお客様のニーズに合わせてソリューションの幅を広げることができます。
③進化を続けるプラットフォーム「BEP」のこれから
編集部：BEPについては、今後どのような部分に注力していくことになりますか？
熊田氏：いま見据えている未来として、ロボットやドローンが複数機同時に稼働する世界が必ず来ると考えており、そういった状況でも止まらないシステムインフラを用意していく必要があると考えています。我々はそのような環境における制御管理の開発にも注力しています。また、当社では画像解析などはおこなっていないので、解析が得意なAIベンダーのシステムと連携するのですが、蓄積されたデータ量が増えれば増えるほど、抽出したいデータをいかに簡単に取得することができるようになっているかも大切な要素だと考えています。そのためにはデータをどのような形式で溜めておくかが非常に大切で、当社が培ってきたノウハウを活かし、さまざまな切り口からデータを簡単に取得できるように工夫を重ねています。
ロボットやドローンの可能性は日々の業務の中で強く感じるところです。その中で事業をおこなっていくには技術とノウハウを持っていないとできません。ただ、そうなると我々の上限がお客様の上限になってしまいます。ですので、培ってきたノウハウをシステムとしてインプリメントすることによって、さまざまな方々がもっと簡単にロボットやドローンを造れるようにする世界ができれば、人類は爆発的にその恩恵を受けることができるのではないかと考えています。そういった想いが詰まったものが「BEP」というプラットフォームです。
編集部：ブルーイノベーションにとって、その最初のとっかかりがドローンだったわけですね。
熊田氏：ドローンであり、防災でした。ソフトウェアプラットフォームというものは、その価値というのが伝わりづらい面があります。そのため、ソリューションとして目に見えるものを作らないと「こういうことができるのか」という皆さんの臨場感を上げていくことができません。そういったこともあり、現在はソリューション軸でさまざまなサービスを立ち上げていますが、システム開発としては横軸のプラットフォームが支えてくれています。
編集部：ロボットやドローンだけでなく、さまざまな産業に展開が期待できますね。
熊田氏：自社で実施している業務を効率化したい、自動化したいという時に、当社のサービスを使ってもらえればとおもいますし、将来的にはいろいろな方が当社のプラットフォームを使って他のソリューションをどんどんと立ち上げてくれたら、それほど嬉しいことはありません（笑）
後編へ続く
